日本の衛生士は、他の海外諸国に比較してあまり重要とみなされていないと言われます。衛生士の主な目的は虫歯や歯周病などの症状の「予防」で、本来は病気に対する「治療」と同じくらい重要視されてもいいのですが（治療によって歯を削ったらもう元には戻らないのですから……）、実際は資格取得の難易度などから歯科医師よりかなり下に見られる事もしばしばです。

欧米の歯科衛生士は、日本のように歯科医師の下で補助をするという役割ではなく、自立して、歯科衛生士の観点で患者の治療法を考える立場だといえます。歯科医療に関する知識も、日本の歯科衛生士と比べてかなり豊富に持っているといえますし、豊富な知識と技術を持っているからこそ医師と対等にいて、歯科医療の現場で自立した行動をとれるのでは無いでしょうか。

本来ならば、「治療」というリスクは無い方がいいわけですし、その為に「予防」はかなり重要な役割ではないでしょうか。また、治療のアフターケアや治療中の指導も、早期回復のために重要なことだと思います。最近では、歯科の内容に限らず、病気からくる患者の負担を軽減するために、ケアマネージャーなどの役割も同時に担う事も多くなって来ました。

衛生士という職は、決して医師に従う職ではありません。患者の健康を保つという重要な役割を保つために、豊富な知識と技術の向上につとめ、医師に引けを取らない立場で医療現場を良くしていける職ではないでしょうか。